Arrivée à Erevan (vol AIR FRANCE). Transfert à l’hôtel. Dîner et nuit à Erevan.

Erevan est l’une des plus anciennes villes du monde, fondée en 782 av. J-C., soit 29 ans avant Rome. La ville fut fondée par le roi ourartéen Arguichti 1er dans la forteresse d’Erebouni, au sud de la ville actuelle d’Erevan. En 2018, Erevan va fêter 2 800ème anniversaire. A présent, Erevan est une ville européenne moderne pleine de recoins à explorer. Le matin, vous visiterez le musée du Matenadaran qui abrite une collection unique de plus de 17 000 anciens manuscrits. Le livre le plus lourd du musée pèse près de 34 kg et est composé de deux pièces. Nous grimperons ensuite la « Cascade », un chef d’oeuvre d’architecture qui abrite le centre culturel Cafesdjian où sont exposées de nombreuses sculptures d’art moderne. Du haut de Cascade, vous pourrez admirer la vue donnant sur la ville d’Erevan et le mont Ararat. Non loin de Cascade, vous verrez la statue de la « mère Arménie », symbole de « paix et de force » qui veille sur la ville. Déjeuner dans un restaurant. Lors de la visite du centre-ville, vous découvrirez l’avenue du nord qui relie les deux plus célèbres places de la ville : la place de la République et la place de France (où trônent l’Opéra et la statue de Rodin). En soirée, la place de la République devient l’une des plus belles places du monde lorsqu’a lieu le spectacle des « fontaines dansantes » qui se marie harmonieusement avec l’architecture des bâtiments du gouvernement. Tour de la ville : Université d’état d’Erevan et cité universitaire, Pont de la Victoire, Complexe du Tsitsernakaberd et musée du génocide arménien, Complexe de sports et de concerts, Pont de Kiev, Parlement, Palais présidentiel, Académie des sciences. Après le déjeuner, vous visiterez l’usine de brandy « Ararat » et aurez l’occasion de déguster le légendaire brandy Ararat. Soirée libre. Nuit à l’hôtel.

Le 3ème jour sera dédié à l’exploration du sud de l’Arménie, alliant la magie de l’architecture médiévale arménienne aux paysages de l’Arménie méridionale. Nous débuterons avec la visite du monastère de Khor Virap, un site de pèlerinage majeur pour les Arméniens. C’est ici que Saint Grégoire l’Illuminateur, le premier Catholicos, fut emprisonné dans une oubliette (« Khor Virap », en arménien) pendant 13 ans. Du monastère, vous aurez une vue imprenable sur le mont Ararat. En quittant la plaine de l’Ararat, vous découvrirez la beauté du sud de l’Arménie avec ses montagnes rocailleuses abritant des villages couleur de miel. Nous nous rendrons au monastère de Noravank, ancien lieu de résidence des évêques du Syounik, perché au sommet de la gorge de la rivière Arap et entouré d’un panorama de montagnes aux roches écarlates. L’édifice est célèbre pour ses ornementations uniques et le cadre unique qui l’entoure. Déjeuner près de Noravank (non inclus dans le forfait). Nous prendrons ensuite la direction du monastère de Tatev, auquel nous accèderons par le plus long téléphérique du monde inscrit dans le livre des records. C’est l’un des monastères les plus remarquables de l’Arménie médiévale. Le monastère de Tatev était au moyen-âge un centre spirituel et stratégique de la principauté du Syounik. Bâti au sommet d’un canyon, sa forteresse était reliée à la gorge de la rivière de Vorotan par des passages secrets qui permettaient aux habitants de communiquer avec le monde extérieur. Dîner et nuit à l’hôtel à Goris. Cette charmante petite ville est célèbre pourses maisons troglodytes creusées dans la roche.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Cette journée sera dédiée à la visite de sites se trouvant sur l’ancienne « Route de la Soie ». Nous passerons par le col de Sélim culminant à 2400 m où vous découvrirez le caravansérail de Selim (14ème siècle) qui accueillait les commerçants européens du Moyen-âge en route pour l’Extrême-Orient. Le caravansérail est composé d’une salle pour les voyageurs et d’une deuxième salle pour leurs ânes et leurs chameaux. Déjeuner près du lac Sevan (non inclus dans le programme). Nous arriverons ensuite sur les bords du lac Sevan, deuxième plus grand lac d’eau douce en altitude après le lac Titicaca (Bolivie) et plus grand lac d’Arménie et du Caucase. Ce lac de couleur turquoise est surnommé la « perle de l’Arménie ». Dans le village de Noradouz, nous visiterons l’un des plus anciens cimetières d’Arménie surnommé « la forêt des khachkars » qui compte près de 800 croix de pierre. Ce musée à ciel ouvert vous permettra de découvrir des oeuvres d’art et de sculpture typiquement arméniennes, élaborées par des sculpteurs du Moyen-âge. L’art du « khachkar » est inscrit sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO. Sur la péninsule de Sévan, vous ferez la visite du monastère de Sevanavank (9ème siècle), autrefois le lieu de résidence de la noblesse arménienne. Puis direction Dilidjan, une station thermale située dans un parc national réputé pour ses lacs, ses circuits de randonnée et ses villages paisibles. Les Arméniens ont l’habitude de dire : « Si le paradis est plein de bois, de montagnes et de sources d’eau cristalline, alors le paradis doit être à Dilidjan ! » Dilidjan est surnommée la « Suisse de l’Arménie » pour ses forêts et son climat tempéré. Dîner et nuit à Dilidjan.

Dilidjan est une célèbre station thermale riche en sources minérales curatives, comme celles à Vichy en France et Davos en Suisse. Vous pourrez vous balader dans les rues du vieux Dilidjan, notamment la rue Sharambéyan, où vous trouverez des ateliers d’art et des magasins de souvenirs artisanaux. Une route à travers des versants boisés nous mènera au monastère d’Haghartsine bâti aux 10ème-14ème siècles. La beauté de ce site tient à l’harmonie du cadre naturel avec cet édifice à l’architecture splendide. Déjeuner à Dilidjan (non inclus dans le forfait). Vous visiterez ensuite les ruines de la forteresse médiévale de Lori (Lori Berd), située à 5 km de la ville de Stépanavan, sur la rive gauche de la rivière Dzoraguet. Diner et nuit à l’hôtel au bord de la rivière Débed, dominé par les montagnes boisées du Caucase. Ce charmant hôtel est l’endroit parfait pour apprécier l’hospitalité arménienne.

Le 6ème jour, notre exploration du nord de l’Arménie débutera avec la visite d’un des chefs-d’oeuvres de l’architecture médiévale arménienne, le monastère de Haghpat, classé sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce monastère fortifié était un important centre culturel et spirituel au Moyen-âge. Dans l’un des édifices du complexe monastique, le vin était conservé dans des jarres enterrées à même le sol. Déjeuner dans restaurant local où vous goûterez aux meilleures grillades d’Arménie. Avant d’arriver à Erevan, nous passerons par des villages yézidis et visiterons un ancien cimetière yézidi où vous découvrirez des statues de chevaux ressemblant étonnamment aux pierres tombales de la dynastie chinoise des XI de la Chine et aux monuments mongols du Moyen-âge. Visite de la boulangerie « Gntounik », l’endroit rêvé pour les amateurs de pains, de pâtisseries et de gâteaux. Vous aurez du mal à quitter la boulangerie tellement les produits sont délicieux ! Vous pourrez assister au processus de préparation « lavach », le pain traditionnel arménien inscrit sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO. En route, vous pourrez admirer le point culminant de l’Arménie, le mont Aragats (4 090 m), avant d’arriver au monastère de Saghmossavank (« Monastère des Psaumes »), perché sur une falaise surplombant la gorge de la rivière de Kasakh, aux pieds du mont Ara. Du monastère, vous aurez une vue exceptionnelle sur les monts Ararat, Aragats et Ara. Saghmossavank était un célèbre centre spirituel et culturel à l’époque médiévale. Retour à Erevan. Nuit à Erevan.

Le septième jour de visite inclut des sites incontournables inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous visiterons Edjmiadzine, le « Vatican » de l’Arménie, où réside le Catholicos (suprême patriarche) de tous les Arméniens. L’Arménie est la première nation arménienne depuis l’an 301 et l’une des plus anciennes églises chrétiennes se trouve à Edjmiadzine : la cathédrale-mère de Saint-Etchmiadzine. Vous pourrez assister la liturgie (dimanches seulement). Nous poursuivrons avec l’église Sainte-Hripsimé (7ème siècle), un chef d’oeuvre d’architecture arménienne médiévale. Sur le chemin du retour, nous visiterons les ruines impressionnantes de la cathédrale de Zvartnots. Déjeuner à Erevan. Soirée libre. Nuit à Erevan.

A deux pas de la capitale arménienne, une route de montagne vous fera survoler la ville, à la découverte des richesses du passé. Nous nous arrêterons tout d’abord à l’arche de Tcharents, d’où vous pourrez contempler le mont Ararat où, d’après la Bible, l’arche de Noé s’est échouée. Nous prendrons ensuite la route de Guéghard, un monastère taillé dans la roche, où était préservé la Sainte Lance qui perça le corps du Christ. Ce monastère démontre qu’en plus de leur talent pour l’ornementation des pierres, les bâtisseurs arméniens étaient aussi passés maîtres dans la construction d’églises dans la roche brute. Le monument est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous poursuivrons notre visite par le temple païen de Garni, le seul édifice hellénistique de tout le Caucase, bâti en l’honneur de Mithra, le dieu du soleil. Nous visiterons aussi les ruines d’un palais royal et des bains romains ornés d’une mosaïque. Déjeuner dans un restaurant dans le village de Garni. Préparation du « lavach », le pain traditionnel arménien cuit dans le « tonir », un four en terre. (Conseil : Les soirées à Erevan sont riches en concerts, pièces de théâtre, performances et spectacles. Erevan, surnommée la « nouvelle Orléans de l’orient », ravira les amateurs de jazz. La ville compte aussi de nombreux groupes de pop-rock. Des spectacles ont lieu tous les soirs à l’Opéra. Demandez à votre guide pour les réservations.) Dans les cafés, restaurants, brasseries et tavernes de la capitale, vous pourrez goûter aux délicieux plats de la cuisine arménienne et déguster des breuvages locaux tels que le vin, la bière et le légendaire brandy arménien. Nuit à Erevan.

Transfert de l’hôtel à l’aéroport.